Op het Wereldkampioenschap in Brazilië loopt het niet over van de Joden. Israël heeft zich voor de elfde keer op rij niet weten te plaatsen voor het toernooi en ook bij andere landen zijn nauwelijks Joodse spelers opgeroepen. Bij het vorige WK, in Zuid-Afrika, speelden voor het Amerikaanse team nog drie spelers met een Joodse achtergrond, bij het huidige WK is slechts Kyle Beckerman van de partij, die volgens de San Diego Jewish Journal Joods is. Zoekt men echter iets verder dan alleen spelers, dan zijn er genoeg Joodse connecties te vinden op dit voetbalfeest. Mario Balotelli, superspits en enfant terrible van de Italiaanse ploeg, is kind van Ghanese ouders, maar werd op jonge leeftijd geadopteerd door de Joodse Silvia (dochter van Sjoa-overlevenden) en Francesco Balotelli. Bij het Europees Kampioenschap twee jaar geleden in Polen en Oekraïne bezocht de Italiaanse ploeg Auschwitz. Hier zat Balotelli lange tijd op de treinsporen en leek meer aangeslagen dan de rest van zijn ploeggenoten. Enkele dagen later werd hij de nationale held van Italië door twee keer te scoren in de halve finale tegen Duitsland en zijn team daarmee de finale in te loodsen. De Colombiaanse ploeg heeft geen Joodse spelers, maar heeft met José Pekerman wel de enige Joodse bondscoach in huis. Acht jaar geleden coachte hij zijn eigen land, Argentinië, nog op het WK in Duitsland, maar hij werd ontslagen nadat de Argentijnen al in de achtste finales werden uitgeschakeld. Dat de oefenmeester Colombia ditmaal verder zal krijgen lijkt uitgesloten: de Zuid-Amerikanen moeten het in de achtste finale opnemen tegen Italië, Uruguay of Engeland. Argentinië heeft de grootste Joodse connectie op dit kampioenschap. Mariano Schlez en Paola Salem, een Joods stel uit Buenos Aires, organiseren dit WK maar liefst veertien evenementen in zeven verschillende speelsteden voor Joodse bezoekers van het kampioenschap. „Het is geweldig om Joodse voetbalfans met elkaar te verbinden. Ik hou van voetbal, heb het mijn hele leven gespeeld en ik geef veel trainingen aan kinderen, dus was dit een mogelijkheid om een verbinding te maken tussen mijn liefde voor voetbal en mijn Joodse leven,’ aldus Schlez. Veel van de bezoekers komen waarschijnlijk uit Israël. Er zijn 11.000 kaarten verkocht aan Israëlische fans. Op Canada na is dit het hoogste aantal kaarten voor een land dat zelf niet meedoet. De Nigeriaanse ploeg heeft ook een Joodse link, of beter gezegd een Israëlische. Twee spelers van het Afrikaanse land spelen in de Israëlische competitie: verdediger Juwon Oshaniwa voor Asjdod en doelman Austin Ajide verdient zijn brood bij Hapoël Beër Sjeva. Acht jaar geleden wapperde de Ghanese verdediger John Pantsil nog met de Israëlische vlag na een overwinning op Tsjechië. Hij kwam destijds uit voor Hapoël Tel Aviv en droeg Israël blijkbaar een warm hart toe. Kortom, ondanks dat spelers als David Beckham (Joodse opa) en de spijkerharde Argentijnse verdedigers Walter Samuel en Juan Pablo Sorin niet meer meedoen, zijn er genoeg Joodse lijnen te herkennen. Maar laten we blijven hopen dat er bij het volgende WK in Rusland een echte Joodse superster opstaat.
Abonneer op het NIW
