De beelden van vrouwelijke Israëlische F-15-vliegers die hadden deelgenomen aan de vergeldingsoperatie tegen Iran op 26 oktober gingen de wereld rond. Als een van de weinige landen die de dienstplicht voor vrouwen kent (zij het in kleinere aantallen en met een kortere duur dan mannen) is Israël militair gezien een uniek voorbeeld van emancipatie en gelijkwaardigheid van de vrouw. In het leger vechten Joodse artilleristen naast islamitische verkenners, christelijke parachutisten, druzische tankcommandanten en atheïstische commando’s. Blank strijdt zij aan zij met zwart, Arabier met Jood, Asjekenazi met Sefard, Rus met Oekraïner.
In weerwil van wat de ‘Queers for Palestine’ beweren, zijn er nauwelijks strijdmachten die zich meer inzetten voor de inclusiviteit van leden uit de lhbt-gemeenschap dan de IDF. Homoseksuele, biseksuele en andere niet-heteroseksuele militairen zijn er vrij hun geaardheid open te tonen. (Echt)paren van hetzelfde geslacht worden door het leger erkend, net als weduwen en weduwnaars van partners met dezelfde sekse. Transmannen en -vrouwen dienen onder hun gekozen gender en kunnen tijdens hun diensttijd geslachtveranderende operaties krijgen.
ASS-diagnose
Maar er is nog een categorie militairen die delen in de drang naar inclusiviteit van het Israëlische leger, een die wereldwijd meestal genegeerd wordt en waarmee de IDF een voorbeeld is voor alle strijdmachten ter wereld: neurodiverse soldaten. De meeste legers negeren jonge mannen – laat staan vrouwen – met een autismespectrumstoornis (ASS), maar de Israëlische strijdkrachten omhelzen hen juist. Met grote voordelen voor zowel de IDF als voor de jongeren zelf.
De oorsprong van de inclusiviteitsgedachte voor neurodiverse militairen was niet van louter ideële aard. Al in 2013 constateerden oud-Mossadmedewerkers dat autisten een enorme meerwaarde kunnen hebben voor inlichtingendiensten. Vanwege hun vaak grote concentratievermogen en oog voor detail bleken neurodiverse rekruten uitermate geschikt voor het analyseren van lucht- en satellietfoto’s. Zij herkenden minuscule details die hun neurotypische collega’s ontgingen. Daarom werd het programma Roïm rachok (‘ver kijken’) in het leven geroepen.
‘Het is een geweldige mogelijkheid te kunnen dienen’
Dit programma was speciaal bedoeld voor de integratie van neurodiverse jongeren in de IDF. Het leger zou profijt hebben van de speciale capaciteiten van Israëli’s met ASS, terwijl die op hun beurt voordelen zouden hebben van een gespecialiseerde en professionele opleiding in hun diensttijd. Bovendien kleeft in de gemilitariseerde Israëlische samenleving vaak een stigma aan jongeren die niet in de IDF gediend hebben. Jonge neurodiverse Israëli’s lijden toch al onder vooroordelen, degenen die hun dienstplicht vervuld hebben, vinden in ieder geval een horde minder op hun weg. Bovendien kan een succesvolle diensttijd wonderen kan doen voor het zelfvertrouwen van kwetsbare jonge mannen en vrouwen. Voordat het Roïm rachokprogramma zijn intrede deed, kregen Israëli’s met een ASS-diagnose standaard vrijstelling van hun dienstplicht.
Start-ups
Tien jaar later is de situatie volledig omgedraaid en is de IDF actief op zoek naar autistische jongeren. Gebleken is dat hun bijdragen aan de inlichtingendiensten van landmacht, luchtmacht en marine van onschatbare waarde zijn. De opvallendste eenheid waarin Israëli’s ‘op het spectrum’ dienen, is Unit 9900. Deze elite-inlichtingengroep is gespecialiseerd in de analyse en interpretatie van lucht- en satellietfoto’s en heeft sub-eenheden die volledig uit soldaten met een autismespectrumstoornis bestaan. Opvallend is dat velen bijtekenen voor een militaire carrière na afloop van hun diensttijd. In steeds meer andere onderdelen van de IDF kom je autisten tegen, met name in de informatietechnologie. In 2021 werd een tweede programma voor autistische IDF-rekruten, Titkadmu (‘vooruit’), in het leven geroepen.
De programma’s zijn een doorslaand succes en een voorbeeld voor andere strijdkrachten. Ook omdat alumni na hun tijd in het leger zeer gewild zijn als werknemers in de talloze IT-start-ups van de Joodse staat. En natuurlijk zijn sinds 7 oktober de omvang en het belang van het werk van eenheden als 9900 fors toegenomen. Op de website van de IDF vertelt een van de autistische soldaten: “Als ik voor uitdagingen kom te staan, kan ik ze aan en ik zoek nieuwe op. Het is een geweldige mogelijkheid te kunnen dienen, net als iedereen, en aansluiting te vinden bij de samenleving waarin wij leven. [De IDF] waardeert mij en rekent op mij.”
Eén reactie
Orthodoxe Torah-Joden wereldwijd die weten wat Wajikra/Leviticus 18-20 leert zullen met Verbijstering deze alinea van Bart Schut lezen: ‘In weerwil van wat de ‘Queers for Palestine’ beweren, zijn er nauwelijks strijdmachten die zich meer inzetten voor de inclusiviteit van leden uit de lhbt-gemeenschap dan de IDF. Homoseksuele, biseksuele en andere niet-heteroseksuele militairen zijn er vrij hun geaardheid open te tonen. (Echt)paren van hetzelfde geslacht worden door het leger erkend, net als weduwen en weduwnaars van partners met dezelfde sekse. Transmannen en -vrouwen dienen onder hun gekozen gender en kunnen tijdens hun diensttijd geslachtveranderende operaties krijgen.’