Israël staakt het vuren voor poliovaccinatie

Westerse media besteden er nauwelijks aandacht aan –  positieve berichten over Israël lijken er een taboe – maar de IDF heeft een serie plaatselijke wapenstilstanden in Gaza afgekondigd. De reden: een grootscheepse vaccinatiecampagne tegen polio.

Vooral kinderen zijn de afgelopen week al massaal ingeënt. De vaccins zijn speciaal ontwikkeld voor de variant van het virus dat in de Gazastrook is opgedoken. De doses worden niet via de injectiespuit, maar oraal verstrekt: twee druppeltjes uit een flesje en klaar. Vermeldenswaardig daarbij is dat alle vaccins via Israël en door de IDF naar Gaza zijn gebracht, al is dat nieuws in de berichtgeving ondergemoffeld. Er zijn meer dan voldoende doses in de Gazastrook voorhanden om de gehele bevolking in te enten.

Afgelopen maandag waren de eerste 162 duizend kinderen al ingeënt, meldde het door Hamas gecontroleerde Gazaanse ministerie van Gezondheid. Het programma duurt tot 9 september, de verstrekkers zijn acht uur per dag actief. Op de plekken waar de reizende vaccinatiekaravaan zich bevindt, wordt niet gevochten. Althans, niet door de IDF. Dat is bevestigd door de Wereld Gezondheidsorganisatie (WHO) van de VN.

Honderden kinderen

Recent werd het eerste poliogeval in 25 jaar tijd geconstateerd in Gaza. Een tien maanden oud jongetje raakte daardoor verlamd aan zijn been. Volgens de WHO duidt dit op een veel grotere verspreiding van polio zonder symptomen. Het zou daarbij al om honderden kinderen kunnen gaan. Dat was voldoende reden voor de IDF om in te grijpen. 

De stilte rond het Israëlische initiatief in de westerse media is opvallend en leidt op sociale media al tot smalende opmerkingen als ‘Israël: de slechtste genocidepleger ooit’. Het verhaal dat de Joodse staat volkerenmoord zou plegen in Gaza wordt agressief verspreid door anti-Israëlische activisten, politici en journalisten. Daarin past geen vaccinatieprogramma dat Palestijnse kinderen redt, evenmin als het feit dat het niet Hamas maar Israël is dat zorgt voor voedsel, drinkwater en medicijnen voor de burgers van Gaza.

‘Israël: de slechtste genocidepleger ooit’

Er zit nog een saillant detail vast aan de uitbraak van polio, ook bekend als kinderverlamming. Het ligt voor de hand de schuld van de uitbraak te leggen bij de oorlog in Gaza, wat in de huidige praktijk van de westerse nieuwsgaring betekent: bij Israël. Uiteraard speelt de oorlog een belangrijke rol in het missen van vaccinaties door kinderen, maar er is meer aan de hand.

Rampzalige strategie

De poliovariant die nu in Gaza is geconstateerd, bekend als Type 2, werd in 2016 door de WHO zelf uit het vaccinatieprogramma gehaald. De variant was het gevolg van het vaccin zelf, dat gebruikmaakt van een verzwakte versie van het poliovirus. Maar die beslissing bleek desastreus. De bedoeling was een klein aantal door het vaccin veroorzaakte gevallen te voorkomen, maar het staken van de inentingen leidde tot duizenden nieuwe besmettingen met Type 2 in de hele wereld.

“Het was een rampzalige strategie,” meent viroloog Vincent Racaniello van Columbia University in een interview met The Times of Israel. “De beslissing de vaccins te veranderen was gebaseerd op een onjuiste [medische] hypothese en het resultaat is dat we nu meer polio en meer verlamde kinderen hebben.”

Gelukkig heeft de IDF ingegrepen en bestrijdt het leger de polio-uitbraak in Gaza nu met alle middelen. Dat is niet uitsluitend uit altruïsme. De angst bestaat dat het virus via soldaten kan overslaan op Israël zelf. Daardoor loopt met name de ultraorthodoxe gemeenschap gevaar. Die kent een veel lagere vaccinatiegraad dan seculiere Israëli’s, waardoor naar schatting 175 duizend kinderen in de Joodse staat gevaar lopen. De IDF heeft zijn soldaten opgedragen nog meer aandacht aan hygiëne te besteden om te voorkomen dat de Type 2-variant naar Israël overslaat.