Israëlische en Arabische media melden dat Julia Sebutinde de opvolgster wordt van Nawaf Salam, de scheidende voorzitter van het Internationale Hof voor Justitie (IHJ) in Den Haag. Salam vertrekt bij de VN-rechtbank – niet te verwarren met het eveneens in Den Haag gevestigde Internationale Strafhof – om premier van Libanon te worden.
De benoeming van de Oegandese Sebutinde zou opmerkelijk zijn omdat zij de enige rechter van het IHJ is die Israël verdedigde in de aanloop naar de door Zuid-Afrika aangespannen genocidezaak tegen de Joodse staat. Sebutinde vindt het conflict tussen Israël en Palestijnen ‘in de kern van politieke aard’ en daarmee geen zaak voor het hof in Den Haag. Zij stemde als enige rechter tegen de niet-bindende oproep van het IHJ dat Israël het offensief tegen de terroristen van Hamas in Gaza zou moeten staken.
Julia Sebutinde is de vicevoorzitster van het hof en daarom zou het logisch zijn dat zij Salams functie overneemt totdat diens oorspronkelijk termijn als voorzitter afloopt in 2027. De rechters kunnen ook een nieuwe voorzitter kiezen. Dat is echter nog nooit gebeurt en mocht dit nu wel aan de orde zijn, verliest het hof elke schijn van onafhankelijkheid om te oordelen over Israël. Overigens zal de inhoudelijke behandeling van Zuid-Afrika’s omstreden genocideklacht waarschijnlijk langer dan tot 2027 duren. Sebutinde was eerder al voorzitter van de rechtbank die oorlogsmisdaden in Sierra Leone beoordeelde.
