Amerikaanse media melden dat de 31e Expeditie-eenheid van het marinierskorps (USMC) het Midden-Oosten bereikt heeft. Dit gebeurt om het Witte huis en het Pentageon meer opties te geven in de strijd tegen het Iraanse regime. In Washington gonst het van de geruchten over een – beperkte – grondoperatie om de Islamitische Republiek op de knieën te dwingen.
Daarbij zou met name Kharg het doelwit kunnen zijn. Het eilandje in de Perzische Golf is het centrum van de Iraanse olie-export. Zo’n 90 procent daarvan wordt via Kharg vervoerd. Maar er zijn tal van andere olie-installaties aan de Iraanse kust en militaire bases die als doel van een Amerikaanse invasie kunnen fungeren.
Met zo’n beperkte invasie zou de regering van Donald Trump het regime van Teheran willen dwingen de Straat van Hormoez te heropenen om zo de olieprijs onder controle te krijgen. Ook is het mogelijk grondaanvallen uit te voeren op Iraanse militaire bases aan de kust, die op dit moment gebruikt worden om het scheepvaartverkeer tussen de Golf en de Arabische Zee stil te leggen.
De eenheid is bijgenaamd ‘de Ballen van het Korps’
De 31e Expeditie-eenheid (31 MEU) van het Amerikaanse Korps Mariniers omvat onder andere het Derde Bataljon van het Eerste Regiment van de Eerste Mariniersdivisie, een eenheid (bijgenaamd ‘’ de Ballen van het Korps’) die befaamd is om de slagen waarin zij tegen de Japanners vocht in de Tweede Wereldoorlog; Guadalcanal, Peleliu en Okinawa.
De eenheid bevat meer dan duizend man grondtroepen die zich aan boord bevinden van de USS Tripoli, een amfibisch aanvalsschip dat is uitgerust met gevechtsvliegtuigen en – helikopters. Ook zouden elementen van de 82. Luchtlandingsdivisie, beroemd van de invasie in Normandië op D-Day, en verschillende commando-eenheden op weg zijn naar het Midden-Oosten of daar al zijn aangekomen.
