Grace Kelly? Natuurlijk kent u Grace Kelly! Wie kent nou niet het sprookje van de beeldschone Hollywoodster die trouwde met een heuse en schatrijke Europese prins, Reinier III van Monaco? Inclusief haar tragische einde: op 13 september 1982 kreeg de 52-jarige prinses Gracia een hersenbloeding terwijl zij in haar auto reed, raakte van de weg en stortte het ravijn in.
Haar afkomst is iets minder bekend. Grace was de dochter van een steenrijke Iers-Amerikaanse aannemer en handelaar in bakstenen, voordat zij naar Hollywood trok om daar te schitteren in klassiekers als High noon en Rear window. Een Amerikaanse van welvarende (zij het niet aristocratische) komaf, die trouwt met de prins van Monaco — wat een uniek verhaal.
Eh … nee dus. Het was allemaal al een keer gedaan en nog door een Joodse ook.
Op 10 februari 1857 werd in New Orleans in de zuidelijke Amerikaanse staat Louisiana Marie Alice Heine geboren. Die achternaam doet ongetwijfeld een belletje rinkelen, want ja, zij was een achternicht van de Duitse dichter Heinrich Heine. Haar vader Michel was een puissant rijke Franse bankier die zich tien jaar voor Alice’ geboorte in de VS had gevestigd. Toen daar in 1861 de burgeroorlog uitbrak, keerde de familie terug naar Europa.
Keizer als peetvader
Michel Heine financierde de (verloren) oorlog van Napoleon III met Pruisen, waardoor de familie graag geziene gasten aan zijn hof waren. Napoleon was de zoon van Louis Napoleon, die wij kennen als de eerste Nederlandse koning – al veegt het huis Oranje dat feit graag onder het tapijt. Napoleon III was eerst president en nadat hij een staatsgreep tegen zichzelf had gepleegd keizer van Frankrijk. Hoe dan ook, hij was de peetvader van Alice Heine.
Met zo’n peetvader en haar familiefortuin was Alice uiteraard een zeer gewilde bruid aan het Franse hof. De eerste edelman die toesloeg was er niet zomaar een: Marie Odet Armand Aimable Chapelle, zevende markies van Jumilhac en zevende hertog van Riche-lieu, Fronsac en Aiguillon. Een afstammeling van de befaamde eerste minister van koning Lodewijk XIV. Alice en Armand trouwden op 27 februari 1875 in Parijs. Als bruidsschat betaalde vader Michel de restauratie van het château de Richelieu, een enorm achttiende–eeuws paleis in Touraine.
Verliefd
Helaas, de hertog stierf al na vijf jaar huwelijk, op 32-jarige leeftijd, Alice en twee kinderen achterlatend. Lang zat de weduwe niet bij de pakken neer. Toen haar echtgenoot nog leefde, had zij de ongelukkig getrouwde prins Albert van Monaco leren kennen. Nadat diens huwelijk was ontbonden en het tweetal een respectvolle rouwperiode had laten verstrijken, werden Alice en Albert in 1879 in de echt verbonden op het eiland Madeira.
Albert verkocht zijn rivaal in het openbaar een klap
Hoewel het echtpaar daadwerkelijk verliefd leek te zijn — tot dan toe een unicum in het Monegaskische vorstenhuis — lagen hun interesses ver uiteen. Albert was graag op zee waar hij oceanografisch onderzoek deed, terwijl Alice zich in de opera stortte. En in de armen van de Britse componist en zanger Isidore de Lara. Het schandaal dat daaruit voortkwam, werd alleen maar versterkt toen Albert zijn rivaal in het openbaar een klap verkocht.
In 1902 ging het echtpaar uiteen, zonder formeel te scheiden. Albert overleed in 1922, Alice hertrouwde niet. Omdat het stel geen kinderen had gekregen, zou Monaco nooit een Joodse vorst krijgen. Bovendien was Alice al voor haar eerste huwelijk toegetreden tot de rooms-katholieke kerk. De beroemdheid van Grace Kelly zou zij nooit verwerven, maar bij haar dood had Alice tenminste vier hertoginnentitels vergaard. Haar graf kunt u vinden op de begraafplaats Père-Lachaise in Parijs. Het simpele opschrift luidt: Alice prinses van Monaco, 10 februari 1868–22 december 1925.