Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv zijn er in geslaagd een RNA-molecuul te identificeren dat het afsterven van motorische zenuwcellen in het ruggenmerg en de hersenen kan tegengaan. Het afsterven van die cellen leidt tot de dodelijke en tot nu toe ongeneeslijke verlammingsziekte amyotrofe laterale sclerose, beter bekend als ALS.
De Israëlische wetenschappers hopen dat hun ontdekking kan leiden tot de succesvolle behandeling van ALS, waar in Nederland zo’n 1500 mensen aan lijden. “Toen wij een specifiek RNA-molecuul toevoegden aan menselijke cellen en diermodellen van ALS, stopte de degeneratie van de cellen en was er zelfs sprake van herstel,” zei prof. Eran Person van de Universiteit van Tel Aviv in een interview met The Times of Israel. Zijn baanbrekende studie is gepubliceerd in het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Nature Neuroscience.
RNA staat voor ribonucleïnezuur en is een enkelstrengs molecuul dat een essentiële rol speelt in het maken van eiwitten in levende cellen. Het werkt als een boodschapper die instructies van DNA kopieert en naar de cellen transporteert voor eiwitproductie. ALS leidt tot progressieve spierverzwakking die uiteindelijk de dood tot gevolg heeft door verlamming van de ademhalingssperen. De levensverwachting na diagnose is gemiddeld drie tot vijf jaar.
