Een bizar bericht uit de VS. Daar is de voorzitter van PEN America afgetreden omdat zijn schrijversorganisatie Israëlische en Joodse auteurs niet wil boycotten. En dat terwijl PEN zich juist al decennia opwerpt als hoeder van de vrijheid van meningsuiting.
Toch wil voorzitter Dinaw Mengestu Israëlische en Joodse schrijvers die niet genoeg afstand nemen van het zionisme uitsluiten. Mengestu vindt dat de anti-Israëlische BDS-beweging wordt gediscrimineerd als er geen boycot komt. Verzet tegen culturele boycots met de vrije meningsuiting als argument vindt de in Ethiopië geboren Amerikaan ‘onethisch’.
Mengestu deed zijn opvallende uitspraken in The New York Times als reactie op een artikel op de website van zijn organisatie waarin de voor PEN schrijvende auteurs Lisa Tolin, Geraldine Baum en Malka Margolies waarschuwen voor de groeiende ‘isolatie en uitsluiting’ van Israëlische en Joodse schrijvers.
De nu afgetreden voorzitter is het niet met hen eens en verzet zich tegen wat hij noemt ‘de zienswijze dat sommige rechten verdedigd worden en die van anderen niet’. Volgens Mengestu valt het recht Joodse auteurs via een boycot de mond te snoeren net zo goed onder de vrijheid van meningsuiting als het vrije woord van bij PEN aangesloten auteurs.
