Het Britse weekblad The Jewish Chronicle kwam deze week met een opmerkelijke primeur: academici aan Britse universiteiten blijken te hebben meegewerkt aan Iraanse droneprogramma’s. Minstens elf universiteiten, waaronder Cambridge en Imperial College Londen, zijn erbij betrokken. Hun research betrof onder meer het verhogen van de vlieghoogte, de wendbaarheid, snelheid en het bereik van drones. In sommige gevallen werd het onderzoek zelfs gefinancierd door Iran, ondanks de sancties die het Verenigd Koninkrijk heeft ingesteld tegen het ayatollahregime.
Cranfield University, een van de betrokken instellingen, heeft een samenwerkingsverband met de Royal Air Force, maar sommige wetenschappers zijn Iraans en zijn daarnaast verbonden aan Iraanse universiteiten. The JC kwam de informatie op het spoor door duizenden wetenschappelijke publicaties vanaf 2017 te bekijken. Daarbij stuitte het weekblad op honderden projecten waarin Britse academici en instituten samenwerken met Iraanse universiteiten die vanwege hun betrokkenheid bij het nucleair programma op de sanctielijst staan.
Foto: een Shahed 129 UAV op een expositie van militair materieel in Teheran, 2019 (Wikimedia Commons)