Het lang verwachte Israëlische offensief om heel Gaza-Stad in te nemen, is begonnen. De IDF schat dat zo’n 40 procent van de inwoners de stad heeft verlaten en naar door Israël ingestelde veiligheidszone is getrokken. Internationaal is er nu al veel kritiek op het offensief dat is bedoeld om Hamas militair de nekslag toe te brengen, en in Israël zelf maken vooral de families van de resterende gijzelaars in de Gazastrook zorgen om het lot van hun geliefden.
Tegelijkertijd windt minister van Defensie Israel Katz geen doekjes om het doel en de mogelijke consequenties van de operatie. “Wij willen slechts twee dingen van Hamas: dat het de gijzelaars vrijlaat en dat het zich ontwapent.” Doen de terroristen dit, zal Gaza ‘vernietigd worden,’ dreigt Katz.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, op bezoek in Israël, ziet in het offensief een kans om alsnog tot een overeenkomst voor een staakt-het-vuren te komen, maar zegt dat de daarvoor de tijd dringt. De IDF begon vannacht met een hevige campagne van lucht- en artillerieaanvallen op doelen van Hamas, de Palestijnse Islamitische Jihad en andere terreurgroepen.
Gevreesd wordt dat Hamas (een deel van) de geschatte twintig nog levende gijzelaars nu gebruikt als menselijke schild, iets wat de terroristen al sinds 7 oktober 2023 doen met de gehele Gazaanse bevolking. Ooggetuigen verklaren dat Hamas Palestijnen probeert te beletten Gaza-Stad te verlaten en zelfs het vuur opende op vluchtelingen die proberen tenten op te zetten in veilige gebieden. De IDF verwacht dat meer burgers Gaza-Stad zullen verlaten naarmate Israëlische troepen verder oprukken naar het centrum van de hoofdstad van de Strook. Intussen proberen de Hamasleiders wel hun families uit het gebied te evacueren.
