De Libanese en Israëlische ambassadeurs in de VS spreken elkaar vandaag in Washington. Het zijn de eerste formele onderhandelingen tussen de Joodse staat en zijn noorderbuur ooit. Yechiel Leiter en Nada Hamadeh schrijven daarmee geschiedenis, want technisch gesproken zijn de twee landen nog steeds met elkaar in oorlog sinds Libanon in 1948 de kersverse Joodse staat aanviel.
Op de agenda staat de ontwapening van Hezbollah. Dit had al in 2006 moeten gebeuren, maar de Libanese regering is sindsdien nooit van plan of in staat gebleken deze eis – van onder andere de Verenigde Naties – in te willigen. Maar sinds de militaire nederlagen van Iran en Hezbollah tegen Israël na 7 oktober 2023, en de val van de Syrische dictator Bashar al-Assad, is de sjiitische terreurbeweging in Libanon steeds verder geïsoleerd geraakt.
Met name de christelijke en soennitische gemeenschappen in het land, samen goed voor twee derde van de bevolking, hebben er genoeg van door Hezbollah als permanent menselijk schild gebruikt te worden. Ook de moord op premier Rafic Hariri in 2005 en de explosie in de haven van Beiroet in 2020 hebben veel kwaad bloed gezet onder de Libanese bevolking.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukt dat Israël niet in oorlog is met Libanon maar met Hezbollah
Israël lijkt niet van plan de succesvolle militaire operatie tegen Hezbollah stop te zetten, zolang de regering in Beiroet weigert de sjiitische terroristen te ontwapenen. De huidige soennitische premier Nawaf Salam en de christelijke president Joseph Aoun zijn uitgesproken tegenstanders van de ‘Partij van God’ en dromen zelfs hardop van het aanknopen van diplomatieke relaties met de Joodse staat.
De onderhandelingen in Washington zullen worden begeleid door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Zijn ministerie, het State Department benadrukt dat Israël niet in oorlog is met Libanon maar met Hezbollah, en dat de ontmanteling van de terreurbeweging in het belang is van zowel Jeruzalem als Beiroet. Dat de onderhandelingen uitgerekend beginnen op Jom Hashoa, de dag dat internationaal de slachtoffers van de Holocaust worden herdacht, is toevallig maar tegelijkertijd symbolisch voor de vredeswens in beide landen.
